- Por lo general, en estas cuestiones una inmediatamente sospecha del marido – dijo Miss Marple mientras contaba los puntos en su aguja de tejer.
- Pero no, es imposible: todos están de acuerdo en que se adoraban!
- Ah, querida, lo mismo dijeron cuando la señora Keene apareció estrangulada hace cinco años. Sin embargo, se demostró que fue su marido, que nunca confesó el motivo. Un matrimonio tan bien avenido, aunque las malas lenguas no dejaron pasar por alto el súbito cambio de dieta de la señora Keene.
- Cambio de dieta?
- Bueno, de pronto la señora Keene comenzó a comprar pescado varias veces por semana. El nuevo dependiente de la pescadería era muy guapo, todas bebían los vientos por él, hasta decían que se parecía a Gary Cooper! Me parecía una exageración. Comer tanto pescado, quiero decir. El marido tiene alguna coartada?
- Ese es uno de los problemas, Miss Marple. El marido dice que estuvo en la casa de sus cuñados mirando televisión, pero hay testigos que lo vieron en el club house tomando un café durante quince minutos.
- Y él lo niega? Caramba, eso es muy, muy interesante. Y cuánto tiempo pasó desde que vieron viva a esta señora por última vez?
- La vieron salir con su bicicleta alrededor de las 18.10. Iba a su casa a darse un baño, porque a las 19 venía su masajista. Y el cadáver fue encontrado a las 19.07… por lo menos, a esa hora llamaron a la ambulancia.
- Ajá… y ella ya se había bañado, supongo.
- No, la encontraron todavía vestida y calzada, semisumergida en la bañera a medio llenar. Iba a darse un baño de inmersión.
- Y eso lleva algunos minutos, no, querida? Quiero decir, no es una ducha rápida, y si la masajista iba a llegar a las 19, no pueden haberla matado muy cerca de ese horario, sino cuando estaba preparando el baño. Antes de las 18.45, diría yo. El marido puede demostrar dónde estaba a esa hora?
- Sólo por el testimonio de su cuñado. Dicen que estaban mirando televisión en su casa, pero la mucama afirma que no estaban allí.
- Lo que me intriga – dijo Miss Marple poniendo azúcar en su té – es por qué una persona que tiene una coartada confirmada por testigos independientes, la niega y elige presentar una coartada más débil. Pienso en dos opciones: o bien necesita darle una coartada a otras personas y para eso sacrifica la propia… o bien necesita una coartada que abarque desde las 18.10 hasta las 19.07, porque la del bar sólo cubre quince minutos. Mas diez minutos para llegar e irse. Eso le deja casi media hora para cometer el crimen. Y se sabe cuál fue el horario exacto en que estuvo en el bar?
- Entre las 18 y las 19, pero los empleados no pueden precisar el horario.
- Y nadie presenció una discusión previa, seguramente. De modo que si fue el marido, tiene que haber sido un conflicto que surgió en ese momento, algo no planeado.
- Miss Marple, usted tiene una mente como un sumidero.
- Usted es muy joven, querida… Si hubiera vivido tanto como yo en St. Mary Mead, sabría que lo peor de pensar mal es que una generalmente acierta. Y dígame, el investigador de la causa habrá revisado si esta pobre señora hizo algún llamado telefónico entre las 18 y las 19?
- Seguramente lo hizo, se registraron todas las llamadas entrantes y salientes del día del crimen.
- Y no encontró ningún llamado a esa hora? Entonces no fue que el marido la sorprendió hablando por teléfono con otra, ejem, persona, se enfureció y la mató. Y tampoco la puede haber encontrado en la casa con otra persona… un domingo por la tarde? Sería demasiado imprudente.
- Aunque… espere, ahora que lo pienso: las llamadas internas del country no quedaban registradas.
Miss Marple alzó una ceja.
- Bueno, eso abre algunas posibilidades, no? Y dígame, quién encontró el cadáver?
- El marido, inmediatamente antes de que llegue la masajista. Declaró que, cuando ella llegó, llamó a sus cuñados. Aunque en realidad, según la grabación telefónica, cuando llamó a la ambulancia sus cuñados ya estaban ahí. Y el llamado fue a las 19.07.
- Descubrió el cadáver y esperó hasta que llegaran sus cuñados para llamar a la ambulancia? Qué extraño! Pero no entiendo: quién fue el primero en llegar a la casa, después del marido?
- Ese es otro de los puntos que están en discusión. Aparentemente, la masajista no podría haber llegado a la casa a esa hora.
- Y es posible saber a qué hora llegaron los cuñados?
- No, sólo se sabe que estaban en su casa, porque su mucama los vio salir corriendo. Le dijeron que había habido un accidente. Pero ella no recuerda la hora exacta.
- Podría haber sido incluso antes de las 19.
- Podría, podría… este caso esta lleno de “podrías”.
- Siempre es así, querida. Algún otro testigo puede dar referencias temporales?
- Un vigilador declaró que vio al marido entrando a la casa a las 19, y que le dio la autorización para el ingreso de la masajista.
- Llegando con su auto, quiere decir? Y ese horario es indiscutible?
- Los vigiladores de la entrada dicen que tiene que haber sido después de las 19, ya que pasaron algunos minutos entre la llegada de la masajista al country y el pedido de autorización por handy. Y ella llegó a la puerta a las 18.59, y confirma que esperó algunos minutos antes de ingresar.
Suspirando, Miss Marple se levantó de su sillón y se acercó a la ventana.
- Es todo muy confuso en apariencia, no es verdad? Pero si uno mira los hechos con atención, está tan claro…
- Usted es la experta en estas cuestiones, yo no veo ni pies ni cabeza en este asunto.
- La clave es que estamos hablando de una mujer respetable, de una familia respetable, y de un matrimonio bien establecido. A veces el temor al escándalo es más fuerte que el deseo de justicia, lo he visto tantas veces…
- Ser asesinada no es un escándalo!
- No, pero ser asesinada por un marido que descubrió una infidelidad sí lo es. Hablamos de una persona de la buena sociedad, dedicada a la filantropía (Damas del Pilar, me dijo?), de una familia de excelente reputación. Para algunas personas, un escándalo así sería intolerable. Y encubrir al marido que asesinó a una esposa infiel, aunque doloroso, sería preferible que exponerse a la opinión pública. Después de todo, ella provocó la situación, no?
- Miss Marple, usted no puede afirmar que ella se merecía esa muerte!
- De ningún modo, hija. Me refiero sólo a que la familia puede preferir el silencio y la impunidad del marido antes que reconocer una oveja descarriada. Ya está muerta, no es mejor que todos la recuerden como una mujer ejemplar y sin tacha? Y si para eso hace falta cerrar filas en torno al asesino y encubrirlo, pues así sea.
- Entonces, usted piensa que…
- Yo pienso que fue el marido, sí. Fue al club house quince minutos, y cuando regresó a su casa, a eso de las 18.40, la descubrió hablando por teléfono, por una línea interna, con su amante que vivía en el mismo barrio cerrado. Seguramente el marido lo conocía, tal vez eran amigos… Se enfureció y la mató. La amaba de verdad, sabe? Y la familia… bueno, algunos conocen la verdad y otros no. Estoy segura de que a sus ancianos padres no se la contaron, para qué afligirlos más? Y a sus hermanos… no, yo no habría confiado en ellos para guardar un secreto.
- Eso es cierto, son dos bocones.
- Yo no sería tan dura para juzgarlos –murmuró Miss Marple -- pero sí, uno es muy impulsivo, y al otro le gusta demasiado ser el centro de la atención. No son buenos candidatos para guardar un secreto. Como no sabían que había sido asesinada, ingenuamente contaron que habían encontrado el pit… pitu…
- Pituto. Pero cómo explica lo que ocurrió después?
- Tal vez el marido tuvo la idea original de hacer pasar todo como un accidente. O estaba completamente en shock y fue una decisión de los cuñados. Los llamó antes de las 19, fueron corriendo a la casa, y decidieron encubrir el asesinato para evitar el escándalo. El teléfono comenzó a sonar, y recordaron: la masajista! Sabían que si no atendían, un vigilador iba a tocar el timbre. Todos subieron a sus autos y se alejaron un poco de la casa. Cuando el vigilador llegó, a las 19.05, sólo vio el auto de la señora estacionado, y el marido, que estaba atento, se acercó con su auto, para que pareciera que recién llegaba. Los cuñados entraron detrás de él, y llamaron a la ambulancia a las 19.07, mientras la masajista venía con su auto hacia la casa.
- Pero, por qué llamar a una ambulancia si querían encubrir un crimen?
- Habría sido muy raro que no llamaran, no le parece? Y además necesitaban un certificado de defunción por muerte accidental lo antes posible... Mary, podría traernos más té, por favor?
- Pero la masajista dice que los cuñados no estaban cuando ella llegó…
- La cuñada había salido a buscar un médico vecino, lo lógico en una situación así. Y el cuñado se escondió. Era muy improbable que la masajista se pusiera a recorrer la casa en ese momento.
- Y el amante?
- El amante tenía tanto que perder como ellos. Querida, no esperará que un hombre de esa posición arroje su propia familia y su prestigio por la borda declarando que habló con la víctima a las 18.40 y que tenían un romance! Seguramente estuvo en el velatorio, sí. Todo muy triste.
- El problema de su teoría es que no se puede demostrar, Miss Marple.
- Es verdad, es difícil de demostrar…. Dígame, si lo sabe, cuándo fue que la familia se contactó por primera vez con su abogado defensor?
- Es raro que pregunte eso. Según el registro de llamadas,
lo hicieron el mismo día del crimen, a las 19.40… Media hora después de llamar a la ambulancia, y mientras los médicos todavía estaban en la casa.
- Por casualidad, hija, el policía a cargo del caso es el Inspector Slack?
